当Spirit Airlines在5月2日凌晨关闭时，飞行员史蒂夫·乔达诺（Steve Giordano）的工作才刚刚开始。作为游牧航空集团（Nomadic Aviation Group）的管理合伙人，乔达诺告诉CNBC，他组织了一次大规模行动，为租赁方收回超过20架Spirit航空的飞机。在短短一周多的时间里，他和团队将23架飞机从全美各地的机场运往亚利桑那州的沙漠。

这些亮黄色的空客喷气式飞机在几小时前还在运送Spirit航空的乘客。乔达诺与联合创始人鲍勃·艾伦（Bob Allen）共同经营游牧航空，他在5月1日上午晚些时候开始收到消息，称团队很快就要开始工作。乔达诺说：“我们终于在5月1日晚上6点被批准开始调动机组人员。”Spirit航空于次日东部时间凌晨3点关闭。

于是，游牧航空和雇佣的飞行员——其中一些人此前为Spirit飞行——开始将飞机调往西部，机上没有乘客，目的地是凤凰城和图森外的专用机场。停用或闲置的飞机通常被存放在沙漠中，因为那里的气候能降低腐蚀或其他损坏的风险。游牧航空负责组织从加油到确保飞机完成必要检查和配备机组人员的一切事宜。

乔达诺表示，与拥有大量签派员、机械师和飞行员的大型航空公司不同，“当你执行这样的任务时，要完成使命需要承担多得多的工作。”游牧航空是航空领域的专家，通常负责将飞机运送给全球的新客户。该公司的工作很少会涉及为租赁公司或其他所有者在航空公司清算时收回飞机。“这绝对是我们最不常做的操作类型。”乔达诺说。

美国大型航空公司倒闭的情况十分罕见，而Spirit的崩溃是数十年来规模最大的一次。清算过程的一部分涉及将飞机归还给租赁方，这正是游牧航空介入的环节。根据一份法庭文件，Spirit拥有114架空中客车A320飞机，其中66架是租赁的。该航空公司近年来已缩减机队并削减航线以节省现金。

乔达诺说，在一次Spirit飞机回收飞行前，他忙得忘了吃饭。“等我上了飞机才意识到，‘天哪，我真的很饿，在到达亚利桑那州之前不会有任何选择了’。”他说。幸运的是，飞机上的餐车装满了Spirit航空的零食，包括Milano饼干和奶酪小食盒。乔达诺还支付了机上Wi-Fi费用，并且它确实能用。“我不得不付钱，但它能用。”他谈到自己从费城国际机场飞往亚利桑那州马拉纳的皮纳尔县机场时驾驶的那架Spirit飞机时说。

未涉及普惠公司（Pratt & Whitney）大规模召回的发动机可能需求量很大。那场召回导致Spirit的飞机停飞，并在该公司申请破产前几年就对其造成了伤害。根据航空咨询公司IBA的数据，一台普惠PW1127G发动机在1月份的售价约为1450万美元，高于三年前的1130万美元。自新冠疫情以来，供应链短缺推高了二手零部件的价值，其中发动机最为宝贵，不过飞机上有数百个部件可以转售。

IBA首席经济学家斯图尔特·哈彻（Stuart Hatcher）表示：“那些能正常运行的发动机将非常受欢迎。维修厂的周转时间可能仍是正常时间的两倍。”乔达诺住在费城机场附近，他说开车去执行Spirit最后一架飞机离开该机场的任务感觉“超现实”。“这是最后一次发生这样的事了，而我恰好驾驶着它。”他说。