民主党在中期选举中大胜共和党，即将同时掌控国会众议院和参议院。过去一年多，这个党反复对选民说：让民主党掌权，国会就会降低生活成本、清除腐败。如今机会到手，有望出任下一任众议院议长的纽约州民主党人哈基姆·杰弗里斯（Hakeem Jeffries）周三对记者说，民主党将带来“大胆、戏剧性的变革”。问题在于，一个有时分裂的党团，能否围绕兑现这一核心承诺拿出共同的行动计划。

民主党已经列出头一百小时想做的事：恢复增强版《平价医疗法案》医保补贴；逆转共和党去年在《一项大而美的法案》中通过、即将生效的医疗补助削减；重申国会对关税的权威；并就战争权力决议发起新的投票，试图迫使伊朗战争结束。在这些优先事项上，民主党几乎完全一致。分歧出现在这份清单之外。

即便以较大优势控制两院，民主党仍要在分裂政府的框架内运作。大多数立法在参议院仍需60票才能避开冗长辩论。川普总统则在承诺当“否决先生”与表示愿意同民主党合作之间来回摇摆。密歇根州当选民主党参议员阿卜杜勒·埃尔-赛义德（Abdul El-Sayed）对此并不担心。“我希望我们开始做通过立法的工作。如果川普否决，责任在他，”他说，并认为会有许多共和党人重新考虑，是否真要让医疗补助削减生效。

否决之外，国会手里还有别的工具。布鲁金斯学会国会专家莫莉·雷诺兹（Molly Reynolds）指出，国会可以通过拨款程序扣留战争资金；但一些必须通过的法案，即便民主党如今居于主导，仍需要跨党派妥协。她解释，在这种浪潮式选举中，对方政党被拿下的席位往往属于该党较温和的一端，结果是民主党多数庞大，共和党党团却相对更保守。

立法之外，获得传票权的民主党人也把调查列为一大重点。众议院监督委员会民主党首席议员、加州联邦众议员罗伯特·加西亚（Robert Garcia）在选举夜对川普及其圈子发表了只有两个字的声明：“找律师吧。”

杰弗里斯所说的变革具体是什么样子，仍在成形之中。今年秋天，众议院民主党人组织了多个工作组，研究如何应对汽油、食品杂货、公用事业、住房和照护成本，每组由两名民主党人共同领导，一位来自进步派，一位偏中间派。谈到医疗成本，杰弗里斯说：“我们回来后，当然也会在新一届国会中，进行一次家庭对话，讨论在我们知道必须立即做的事情之外，什么是最好的方式。”

这场“家庭对话”的难度，从新当选议员的竞选承诺就能看出：有人以推动“全民医保”为号召，也有人承诺以更渐进的步骤扩大医保覆盖、降低成本。参议院民主党第三号人物、夏威夷州参议员布莱恩·沙茨（Brian Schatz）告诉CNN：“如果我们想更有抱负，想做出更大胆的政策改变……那是2028年的事。现在要做的是让国家本身稳定下来。”国会进步派党团主席、得克萨斯州联邦众议员格雷格·卡萨尔（Greg Casar）则说，没人认为这次选举是为了回到现状，或做一个只在边缘修修补补的“紧张律师”式政党。

参议院少数党领袖、纽约州民主党人查克·舒默淡化了两派之间的张力。他说，无论候选人偏进步还是偏温和，讲的都是同样的话，在缅因州和在堪萨斯州讲法不同，信息却一样。新多数中有很大一部分是较温和的民主党人，他们翻转了倾向保守的选区，以及艾奥瓦州、堪萨斯州和南卡罗来纳州等传统红州；一批新的进步派也将进入国会，其中有人同样从共和党手中夺下席位。

刚在密歇根州一个原属共和党的摇摆选区当选的威尔·劳伦斯（Will Lawrence）周三对记者说，除了成本和腐败，各政治光谱的选民还希望看到行动，不只结束伊朗战争，也要停止用纳税人的钱支持以色列。他说，人们绝望而渴望变革，不想看到这些事用自己的钱和武器发生。

不过，由于民主党多数并不微弱，进步派把议程向左推的空间可能比预期更有限。中间派新民主党联盟竞选机构主席、亚利桑那州联邦众议员格雷格·斯坦顿（Greg Stanton）说，他们在正确的时间、正确的选区推出了正确的候选人，杰弗里斯因此有灵活领导的空间，不必再谈利用议长职位施压。两派界线也比过去模糊，新一批候选人把经济民粹主义与其他议题上较温和的立场结合起来；例如各光谱的民主党人都希望国会监管人工智能和数据中心。

浪潮式胜利同时抬高了选民期待。伊利诺伊州联邦众议员、新民主党党团主席布拉德·施奈德（Brad Schneider）在采访中提醒，不应过度承诺而冒交付不足的风险。密歇根州马科姆县地方民主党活动人士乔尔·拉瑟福德（Joel Rutherford）今年夏天对NPR说得更直白：如果民主党拿下参众两院，最好真正做点事，让人们看到实实在在的改变；否则，2028年无论提名谁竞选总统，都很难让选民买账。