距离11月3日中期选举不到四天，联邦第九巡回上诉法院周五再次驳回川普政府的申请，拒绝搁置加州约2万张被政府认定属于“疑似非公民”的邮寄选票。这是该法院不到一周内第二次作出同样的决定。三名法官中两人组成多数意见，认定政府的请求违反美国宪法，并可能剥夺合格选民的投票权。争议的核心在于：一份准确性屡遭质疑的名单，能否在选举前夕决定数万张选票的命运。

这2万张选票牵涉的远不止计票程序。多数意见指出，政府请求的后果“不仅仅是将选票分开存放，最终还会导致选票被取消、选民被从选民名册中移除”。加州是民主党票仓，将在11月3日选出52名联邦众议员，选票能否全部计入，直接关系到这些席位的结果。

事情始于10月12日。川普政府当天向加州发送了一份名单，列出2万名“疑似非公民”，称他们已收到中期选举的邮寄选票，此时距离投票只剩三周左右。加州官员拒绝搁置这些选票，要求政府拿出证据，证明名单上的人确实是外国公民。据加州政府说，对方没有提供此类证据。

三天后，10月15日，川普政府起诉加州，要求阻止这些选票被计入。诉讼尚在下级法院审理时，政府在本月早些时候向第九巡回法院申请紧急裁定，要求先行暂停这2万张选票。周一，上诉法院驳回申请，理由是政府没有给下级法院足够时间审理。周三，下级法院作出裁决，政府败诉，随即再度上诉至第九巡回法院，才有了周五的第二次驳回。

政府名单本身的可靠性也遭到挑战。内华达州和华盛顿州同样收到过涉嫌非公民选民的名单，当地官员核查后发现这些文件基本不准确。内华达州当局9月发表声明称，川普政府把公民错误地标记为非公民，名单上没有一个名字是对的。

加州本地的起诉案也出现类似问题。上周，川普政府在加州指控28名外国公民犯有与选举相关的违规行为，但部分被告告诉《洛杉矶时报》，他们从未登记投票。该报的报道显示，一些被告与合格选民同名。

在美国，选举舞弊极为罕见，非公民投票同样罕见。川普今年早些时候曾声称，全国多达27.8万名外国公民登记投票。按照法律，非公民在联邦选举中投票在全部50个州都属违法，加州也不例外。

法庭内部的分歧并不按任命者划线。组成多数意见的两名法官中，马克·贝内特（Mark Bennett）由川普任命，加布里埃尔·桑切斯（Gabriel Sanchez）由前总统拜登任命。两人在意见书中把政府的诉讼定性为试图违反宪法选举条款，写道：“我们拒绝美国通过曲解宪法明文、违反选举条款的邀请。”该条款赋予各州管理选举的专属权力，同时允许国会就投票程序立法。

同样由川普任命的第三名法官帕特里克·布马泰（Patrick Bumatay）持不同意见。他在异议中认为，政府的申请是一项“合理的请求”。

加州方面的回应更为直接。加州长期是川普抨击的对象，总统多次指责该州民主党领导层在选举中“作弊”。州长纽森等加州官员则反驳说，川普政府是在干预该州选举，意在散布对选举的不信任、破坏选举结果。10月15日诉讼提出后，纽森在新闻稿中说：“这是川普利用其政治化的司法部压制加州选民的一次可悲而绝望的尝试。”

周五的裁决意味着，这2万张选票不会在选举日前被单独搁置。多数意见写明，法院对批准政府请求怀有“重大担忧”，认为那样做将“冒着剥夺合格选民投票权的风险，使整个计票过程陷入危险，从而损害公共利益”。