27岁的龙虾渔民克里斯蒂安·拉蒙塔涅（Christian LaMontagne）最近开始放慢渔船航速，只为省下燃油。他说，2月底美国与伊朗开战前，每周加油约花350美元，如今已翻倍到近700美元。“去年这个时候，我出海捕40只龙虾就够加满油箱，今年要超过104只。”距离11月3日投票只剩几天，这位被成本压得喘不过气的渔民，仍没想好在缅因州胶着的参议院选举中投给谁。

拉蒙塔涅的账本，是这场选战的缩影。缅因州价值数十亿美元的龙虾产业，几乎每个环节都受到伊朗战争和大规模关税等川普政府政策的挤压；州内近半数家庭靠取暖油过冬，每加仑均价已超过6美元，创下该州能源资源部的记录。民调显示，寻求第六个任期的共和党参议员苏珊·柯林斯（Susan Collins）与民主党挑战者特洛伊·杰克逊（Troy Jackson）不相上下，而民主党视缅因州为夺回参议院的关键一州。

杰克逊是一名进步派伐木工，他的竞选只打了101天。原民主党候选人格雷厄姆·普拉特纳（Graham Platner）此前因一连串争议退选，最后的导火索是一项他本人否认的性侵和强奸指控。柯林斯曾从民主党随之而来的混乱中获益，但部分过去支持她的独立选民，如今开始把杰克逊看作制衡川普最清楚的选项。

杰克逊把自己塑造成工人阶级的代表，矛头指向柯林斯在华盛顿的三十年。在布伦瑞克一场面向退伍军人的活动上，他说：“她带回来的联邦资金，与我们失去的相比微不足道。”他指责柯林斯不肯认领帮助通过川普《大而美法案》（One Big Beautiful Bill Act）的责任，称这部法案正在“压垮”缅因州；该法案大幅削减医疗补助，牵涉州内数十亿美元，柯林斯反对最终通过，却支持了让它进入参议院全院表决的关键程序投票。

9月，ProPublica披露联邦调查局曾就一项涉及竞选捐款人的“付费参与”指控调查柯林斯，调查在川普裁撤司法部相关部门后不了了之。杰克逊称之为“最高级别的腐败”，柯林斯办公室则称报道“完全不实”。在本月四场电视辩论之一中，杰克逊说：“现实是，每当唐纳德·川普需要她，苏珊·柯林斯百分之百都会到场。”他还提起柯林斯投票确认布雷特·卡瓦诺（Brett Kavanaugh）出任大法官，此举后来帮助推翻了2022年以前受宪法保护的堕胎权。

曾被川普斥为“绝对糟糕透顶”的柯林斯，则以敢于和总统决裂作为卖点。她在竞选中说：“我投票取决于什么对缅因州和美国最好，而不是看哪位总统支持或反对——我已经和五位总统共事过。”她列举的投票包括反对废除《平价医疗法案》、1月6日国会骚乱后投票弹劾川普、反对皮特·赫格塞思（Pete Hegseth）出任国防部长，以及支持限制未经国会授权对伊朗动武。纽约时报分析发现，她在本届国会与本党分道扬镳的比例为17%，但这些决裂很少拖慢总统议程。她也强调为巴斯钢铁造船厂争取到五角大楼大合同、推动释放逾30万桶取暖油，并为受美加贸易战冲击的产业争取关税豁免。

柯林斯是唯一在川普2024年输掉的州寻求连任的共和党参议员。Marist民调显示，缅因州可能选民中仅42%认可川普的施政，41%说这次国会投票主要是投给川普的反对票。科尔比学院政府学教授丹·谢伊（Dan Shea）说：“杰克逊在某种程度上几乎无关紧要，我认为关键在于选民能否容忍再给川普在参议院多一票。”他形容民主党人会“爬过碎玻璃去投票”，共和党人则开车经过加油站时低着头、关掉新闻。

选民的分歧落在具体生活里。77岁的奥古斯塔退休小学校长谢丽尔·克卢基（Cheryl Clukey）加了131加仑油、花了729美元，油箱还没满；她在共和党家庭长大，也投过柯林斯，但认为30年“够了”。64岁的斯卡伯勒居民苏珊·切卢奇（Susan Cellucci）坦言杰克逊不是她的首选，但谁能“刹住川普”她就投谁。7月，联邦移民执法人员在比迪福德一次交通拦截中开枪打死26岁的哥伦比亚籍父亲胡安·塞巴斯蒂安·杜兰·格雷罗（Joan Sebastián Durán Guerrero）；支持杰克逊的市议员戴维·库尔茨（David Kurtz）说，有人从此再也不会投共和党，但他也提醒，柯林斯2020年在多数民调落后时仍以9个百分点击败萨拉·吉迪恩（Sara Gideon），靠的正是同时投票给拜登的分裂投票者。

奥甘奎特海鲜餐厅老板、注册民主党人里克·多利弗（Rick Dolliver）今年仍打算投柯林斯，他记得疫情期间她推动的薪酬保护计划让餐厅停业时留住了员工，并称杰克逊是没机会办成事的“新手”。拉蒙塔涅也承认，柯林斯“绝对是龙虾渔业的盟友”。可他同样说，生意一年比一年赚得少、看不到改变，“现状很糟糕”。他很兴奋能投给在州长选举中领先两位数的民主党人汉娜·平格里（Hannah Pingree），至于杰克逊，他说那仍需要一次信念之跃——相信对方已调整竞选方向、身边有人帮他把事做好。“但问题是，这比柯林斯更好吗？”