加拿大石油富省阿尔伯塔近日宣布，将于10月19日举行公投，决定其是否继续留在加拿大，或授权省政府启动法律程序，为日后就独立举行具有约束力的投票铺路。加拿大总理马克·卡尼随即表态，称这个西部省份是加拿大“不可或缺”的一部分。卡尼赞扬该省做出了“巨大贡献”，并表示政府正致力于改善包括阿尔伯塔在内的整个国家。“我们一边前进一边翻新这个国家，而阿尔伯塔处于这一进程的中心，至关重要。”卡尼说。

阿尔伯塔省长丹妮尔·史密斯在宣布公投时强调，她不会让一名法官的“法律失误”压制数十万阿尔伯塔人的声音。“阿尔伯塔的未来将由阿尔伯塔人决定，而非法院。”史密斯说。她表示，尽管她个人将投票支持留在加拿大，但省政府必须回应民众呼声。今年早些时候，一项呼吁分离的请愿书收集了超过30万个签名，达到了触发投票的门槛。

然而，公投之路并不平坦。本月早些时候，省内的原住民团体成功发起法律挑战，使请愿签名的核实程序陷入停滞。法官裁定，批准请愿的阿尔伯塔政府未能履行与原住民协商的义务。史密斯对此裁决表示异议，并宣布省政府已提起上诉。她认为，不能因为悬而未决的独立问题而年复一年地“踢皮球”。

分离运动领导人之一米奇·西尔维斯特对《环球邮报》表示，感觉被“欺骗”了。他认为史密斯的公投方案并非真正推动独立，而是拖延时间。左翼新民主党领袖纳希德·南希则称此次投票是“不必要的”，并指责史密斯是在为维持权力而争取时间。斯图尔特湖克里族国家在声明中批评史密斯政府“不民主、专制，并愿意屈服于少数愤怒声音的摆布”。

近年来，阿尔伯塔省的分离主义情绪日益高涨，部分原因在于认为该省被渥太华的决策者忽视。作为加拿大能源重镇，阿尔伯塔长期抱怨联邦政策损害其经济利益。此次公投被视为数十年来加拿大统一面临的首次重大考验。不过，民意调查显示，大多数阿尔伯塔人仍反对分离，约25%的受访者支持独立。今年早些时候，一项支持统一的请愿书收集了约40万个签名，显示维护统一的力量同样强大。

史密斯为自己辩护时，被问及是否担心成为“加拿大的戴维·卡梅伦”——这位英国前首相因发起脱欧公投而备受争议。史密斯回应称，她不害怕阿尔伯塔人的评判，并表示必须准备好进行辩论并捍卫自己的立场。她宣布，将在整个夏天通过市政厅会议为支持加拿大的阵营进行宣传，直接面对选民。

卡尼政府正密切关注事态发展。联邦层面强调，阿尔伯塔是加拿大不可分割的一部分，并承诺将更积极地回应西部省份的关切。分析人士指出，此次公投虽不具法律约束力，但其政治象征意义重大，可能进一步激化中央与地方的矛盾，并对加拿大的国际形象与经济稳定构成挑战。公投结果将深刻影响这个北美国家的未来走向。