一名长居中国的美国记者近日在弗吉尼亚州亚历山德里亚的联邦法院认罪，承认密谋充当中国政府的非法代理人，并试图获取美国政府敏感信息。50岁的托马斯·韦尔·帕肯二世（Thomas Weir Pauken II）当庭承认，他自2019年起至少到今年2月，一直受其知晓为中国政府工作的人员指示和控制，从事情报收集活动。美国司法部助理部长约翰·A·艾森伯格（John A Eisenberg）在声明中表示，帕肯“承认参与了一项为中国获取美国政府敏感信息的共谋”。

法庭文件显示，帕肯自2010年起居住在中国，并曾为多家中国媒体机构工作，包括中国中央电视台和新华社。他与一名代号“凯西”（Cathy）的人密切合作，后者被美国司法部指认为中国情报官员。“凯西”向帕肯下达具体任务，包括安排他与潜在情报人员会面。帕肯与“凯西”的介绍人曾是中国国家主席习近平的撰稿人，在2017年“美中贸易战”期间为习近平撰写讲稿。司法部称，帕肯从“凯西”处获得了至少10万美元报酬。

根据指控，帕肯在2019年至2025年间多次被指示前往美国，与能够提供信息的人员会面，并将获取的情报传递给中国方面。联邦调查局反情报与间谍部门助理局长罗曼·罗扎夫斯基（Roman Rozhavsky）指出，帕肯“收集了其美国目标的情报，并报告给中国情报操控者”。调查还发现，帕肯与另外两名代号“威廉”（William）和“理查德”（Richard）的中国境内人员合作，这两人告知帕肯，他所提交的报告会被直接呈送给中国高层。

除了一般情报收集，帕肯还向武汉的一群人出售了有关美国司法部和技术的信息。该团体还要求帕肯协助寻找网络间谍活动所需的专家。罗扎夫斯基强调，此案是“中国共产党不惜一切手段破坏美国民主制度、削弱政治进程的例证”。他补充说，这种行为对美国国家安全构成严重威胁。

帕肯的律师查尔斯·伯纳姆（Charles Burnham）在听证会后向政治新闻网站Politico发表声明称，其当事人接受责任，并试图“促进和平关系，推动中国的宗教自由事业”。这一辩护理由与检方指控的间谍行为形成鲜明对比。法庭记录未显示帕肯是否与检方达成认罪协议，但其认罪行为可能影响最终量刑。

帕肯的案件是近年来美国司法部针对中国非法代理人系列调查的一部分。此类案件通常依据《外国代理人登记法》提起，该法要求代表外国政府或政党在美国进行游说或政治活动的人员必须向司法部登记。帕肯未进行任何登记，其行为被定性为非法间谍活动。司法部强调，帕肯利用记者身份作为掩护，长期渗透美国信息圈，其活动具有高度隐蔽性。

法官已定于9月1日对帕肯宣判。他面临最高10年监禁的刑罚，具体刑期将根据联邦量刑指南和法官的自由裁量权决定。此案预计将引发关于新闻自由与国家安全之间界限的进一步讨论，同时也凸显美国执法机构对打击外国情报渗透的持续关注。联邦调查局表示，将继续与司法部合作，调查和起诉任何试图损害美国利益的外国代理人。