癌症正在爱荷华州中期选举中压过生活成本，成为民调显示的首要议题。这个中西部州的癌症发病率居全美第二，仅有爱荷华、犹他和西弗吉尼亚三个州的发病率仍在上升。长期以来，选举讨论多围绕农业、税收和日常开支展开，如今癌症风险已进入州长、国会及农业部长竞选的核心。

根据相关数据，2022年爱荷华州癌症总体发病率约为每10万人506例，全国平均为442例。该州发病率此前大体跟随全国趋势，2012年开始向上攀升，但爱荷华环境委员会执行主任莎拉·格林（Sarah Green）表示，增长原因仍不明确。高发疾病包括非霍奇金淋巴瘤和急性髓系白血病，一些研究认为，这两类癌症可能与草甘膦，也就是农达有关。

农业使问题更难处理。爱荷华是全美玉米和猪肉最大生产州，也是主要大豆种植区；农业约占该州经济产出的三分之一、就业的五分之一。当地农民使用的化肥数量高于其他任何州，集中动物饲养操作（CAFOs）数量也处于全国领先。格林指出，州内针对农药和农场径流的监管相对较少，而径流可能携带与癌症相关的硝酸盐。

污染已经在供水系统中显现。爱荷华部分水道属于全美硝酸盐污染最严重的水域，服务得梅因的水务公司去年首次因硝酸盐水平接近历史高位而禁止草坪浇水。居民还面临较高的天然氡暴露风险；州立法机构今年批准一项法律，要求新住宅安装氡气缓解系统。格林说：“我们知道氡是这里肺癌的一个驱动因素。既然如此，我们就有政策帮助减少氡暴露。”

两党都把抗癌列为竞选优先事项，但对农业经济应承担多大责任、政府该采取何种措施存在分歧。民主党参议员候选人乔什·特雷克（Josh Turek）把自己的脊柱裂归因于父亲在越战期间接触橙剂，并谈到姐姐与乳腺癌抗争的经历。共和党籍众议员阿什莉·欣森（Ashley Hinson）则强调自己在华盛顿推动改革健康政策的努力。

在接替现任州长金·雷诺兹（Kim Reynolds）的州长竞选中，共和党候选人扎克·拉恩（Zach Lahn）在获得与“让美国再次健康”运动有关的政治行动委员会支持后，意外赢得党内初选；民主党对手罗布·桑德（Rob Sand）也公布了遏制癌症率的详细计划。两人都反对最高法院6月的一项裁决，该裁决让因接触农达而患病的人更难起诉制造商。

拉恩的纲领主要是通过激励农民改变生产方式、防止水污染，同时指责大型化学品制造商误导爱荷华居民。桑德称癌症是“无论我走到州内哪个地方，每个人心中的首要问题，而且理应如此”，并提出更严格管理农民使用粪肥、扩大氡检测、帮助农场加入保护计划。农业部长民主党候选人克里斯·琼斯（Chris Jones）则主张彻底改变农业模式，包括通过分区调整处理CAFOs的环境影响，并对不再为乙醇种植玉米实行“战略撤退”。

现任农业部长、共和党人迈克·奈格（Mike Naig）曾担任农达制造商孟山都（Monsanto）的说客；孟山都现已属于拜耳（Bayer）。奈格没有回应采访请求。格林所在的爱荷华环境委员会去年与爱荷华农民联盟（Iowa Farmers Union）及德雷克大学哈金研究所（Drake University's Harkin Institute）合作，在全州举行16场倾听会议。她说，州政府领导层和工业化农业对讨论癌症与农业的联系“非常犹豫”，但公众正在要求行动和答案。

一些农民开始推动不同方向。长期务农者塞思·沃特金斯（Seth Watkins）说：“我居住的那条路上，我想只有一个家庭没有经历过某种癌症。”他近年来缩减曾达4,000英亩的农场，帮助年轻农民在较小土地上种植多样化作物，并形容现行模式像是在采矿，而不是务农：资源耗尽后，留下的地方不会变得更好。

去年3月，爱荷华州中北部三名农民成立“Lobe Rangers”，推广兼顾盈利、自身安全和环境保护的做法。成员扎克·史密斯（Zack Smith）说，他们是因为政治阶层和农业游说领导层反复无所作为、继续“拿出同样的胡闹”而行动。该组织遵循州政府自愿性质的营养削减战略，主张减少硝酸盐进入水道，但没有支持任何候选人。史密斯认为，单次选举无法扭转令人恐惧的健康轨迹，2026年选举也不会解决问题，却可能让政策开始朝正确方向迈进；真正的改变需要农业、监管、住宅检测和公共卫生等多个层面的共同调整。