一枚由蓝色起源公司制造的重型运载火箭“新格伦”于5月28日晚在佛罗里达州卡纳维拉尔角太空部队站的发射台上爆炸。爆炸发生在当地时间晚上9点左右，当时火箭正在进行“热火点火”测试，即发动机在火箭仍固定于地面时短暂启动，以检查系统是否正常。目击者拍摄的视频显示，火箭突然起火，随即被一个巨大的火球吞没，照亮了佛罗里达太空海岸的夜空，数英里外的居民都感受到了震动。

蓝色起源公司在事发后发表声明称：“我们在今天的热火测试中遇到了一次异常。所有人员均已安全疏散并得到妥善安置。我们将随着了解更多情况提供后续更新。”公司创始人杰夫·贝索斯在社交媒体平台X上写道：“所有人员都已找到并确认安全。现在确定根本原因还为时过早，但我们已经在努力查找。这是非常艰难的一天，但我们会重建任何需要重建的部分，然后恢复飞行。这值得。”美国太空部队证实，其应急人员已抵达现场，正与蓝色起源工程师合作调查爆炸原因。

“新格伦”火箭以美国宇航局先驱宇航员约翰·格伦的名字命名，高320英尺（约97.5米），其第一级由七台美国制造的BE-4发动机驱动，每台可产生64万磅推力，使用液氧和液化天然气作为燃料。该火箭的第一级设计为可重复使用，至少可执行25次飞行任务。第二级则由两台可重新启动的BE-3U发动机提供动力，专为在太空真空中运行而设计，可将有效载荷直接注入高能轨道。蓝色起源的网站称，通过类似商业客机的运营模式和更清洁的燃料，“新格伦”旨在实现更少浪费、更低成本的太空运输。火箭的制造、集成、发射、翻新和重复飞行都在距火箭工厂9英里（约14公里）半径范围内完成，其制造综合设施位于肯尼迪航天中心外的探索公园。

此次爆炸的火箭原计划用于即将进行的卫星发射任务。太空专家肯·克雷默在接受WESH 2新闻台直播采访时解释：“他们正在向火箭装载推进剂，并开始了静态点火测试，这不是发射。火箭停留在发射台上，他们想点燃发动机几秒钟来测试所有系统，确保在接下来几周进行实际发射时一切正常。这就是当时的计划。”然而，测试中发生的异常导致了灾难性后果。值得注意的是，爆炸发生的36号发射复合体是蓝色起源耗资超过10亿美元专门为“新格伦”火箭重建的。

爆炸发生后，美国联邦航空管理局（FAA）暂时停飞了“新格伦”火箭。此前，该火箭的第三次飞行载荷在上个月的一次任务中进入了错误轨道，导致火箭被FAA短暂停飞。如今，在发射台修复并重新获得认证之前，蓝色起源将无法发射其最大的火箭。这对公司及其客户的影响立竿见影。亚马逊的“柯伊伯”卫星星座项目依赖“新格伦”火箭进行部署，随着火箭预计将停飞数月，亚马逊将更加依赖其竞争对手——尤其是SpaceX——来维持其卫星网络的铺设进度，并且几乎肯定需要向美国联邦通信委员会（FCC）申请延长其部署时间表。

此次事故也给美国宇航局（NASA）的月球计划蒙上阴影。就在爆炸发生前两天，即5月26日，NASA宣布授予蓝色起源一份合同，负责执行2026年底启动的首批三次月球基地建设任务中的首次发射。NASA局长贾里德·艾萨克曼在X上表示：“航天飞行是残酷无情的，开发新的重型运载能力极其困难。我们将与合作伙伴一起支持对这次异常进行彻底调查，评估近期任务影响，然后恢复火箭发射。”他还补充道：“我们将在获得信息后提供有关对阿尔忒弥斯和月球基地计划的影响。”NASA近年来依赖蓝色起源和SpaceX等私营公司为其阿尔忒弥斯计划提供发射和着陆能力，目标是2028年前让宇航员重返月球并建立月球基地。此次爆炸无疑给这一时间表带来了延误风险。

尽管发生了爆炸，但航天活动仍在继续。5月29日，SpaceX和联合发射联盟仍按计划从卡纳维拉尔角太空部队站分别发射了猎鹰9号和阿特拉斯5号火箭。历史也表明，此类挫折并非罕见。十年前，一枚猎鹰9号火箭在装载推进剂时于发射台上爆炸；2014年，轨道科学公司的一枚“安塔瑞斯”火箭在弗吉尼亚州沃洛普斯岛发射后不久坠毁爆炸，均未造成人员伤亡。蓝色起源成立于2000年9月，此次事故是其发展道路上的最新挫折，但贝索斯已明确表示将坚持到底。