一项由德国癌症研究中心（German Cancer Research Center，DKFZ）团队领导的新研究显示，超重或肥胖对癌症风险的影响可能远超此前认识。研究指出，超重显著增加结肠癌、乳腺癌和肝癌风险，同时也是其他10种癌症的主要风险因素；在全部癌症病例中，最高约11.5%可能归因于超重。

研究由DKFZ流行病学家赫尔曼·布伦纳（Hermann Brenner）带领。此前研究人员通常估计，2%至8%的癌症病例与过多体重有关。新分析认为，这一范围严重低估了体重因素的作用，原因之一是过去的研究过度依赖体重指数，也就是BMI，来界定超重。

研究团队改用更综合的测量方式，除BMI外，还关注腰围和腰臀比。BMI能够反映身高与体重的比例，却无法区分脂肪和肌肉，也不能说明脂肪集中在身体何处。研究人员因此把腹部脂肪纳入分析，以便更准确评估与代谢和癌症有关的身体特征。

数据来自英国生物银行（UK Biobank），包括458,543名女性和男性。参与者平均接受12年随访，期间记录到50,000例新发癌症。为避免癌症尚未确诊时已经出现的体重下降干扰结果，研究人员排除了入组后最初几年的数据，只统计观察期开始7年后的癌症病例。

这一处理针对的是以往研究中的一项方法学偏差：癌症本身可能在正式诊断前就导致体重减轻。如果把这段时间的体重和随后诊断联系起来，统计结果可能低估肥胖与癌症之间的真实关系。新研究通过延后观察癌症发生情况，试图减少这种反向因果影响。

研究所涉及的生物学机制也受到关注。积聚在腹部的脂肪细胞并非只是储存多余热量的被动组织。研究说明，它们会引发“慢性炎症性代谢状态”（They trigger what is known as a chronic inflammatory metabolic state.），并像腺体一样释放称为脂肪因子的信号分子。这些分子可经血液影响细胞生长、分裂以及程序性细胞死亡。

研究团队指出，腹部脂肪造成的炎症、代谢变化和细胞信号异常，均可能参与肿瘤形成及后续生长。研究报告将这些过程概括为：“这些机制都可能促成肿瘤的发展及其随后生长。”不过，这类统计关联并不表示每一名超重者都会患癌，也不能单独证明某个个体的癌症由体重直接造成。

雷根斯堡大学（University of Regensburg）流行病学家迈克尔·莱茨曼（Michael Leitzmann）未参与这项研究，但向DW发表了评论。他研究饮食、体重、体育活动与慢性病发展，并为德国癌症援助（German Cancer Aid）提供建议。莱茨曼提醒，研究发现超重女性患癌比例高于男性，仍需通过采用类似设计的研究加以重复验证。

莱茨曼提出，性别差异或与女性较多见的激素依赖性癌症有关，包括乳腺癌、子宫癌和卵巢癌。雌激素能够刺激部分乳腺癌生长，而腹部脂肪过多可能推高雌激素水平。他同时指出，人们普遍已经知道肥胖会增加心血管疾病和2型糖尿病风险，减重则可降低心脏病发作、中风及糖尿病风险。

莱茨曼认为，研究结果也带来明确的预防意义。他表示：“在我看来，这清楚表明，通过预防肥胖，我们对癌症预防作出的贡献将比此前认为的更大。”研究并未提出单一治疗方案，但其对腰围、腰臀比和长期体重变化的重视，可能推动未来癌症风险评估不再只看BMI这一项指标。