美国参议院周一以77票赞成、22票反对，通过两党共同推动的《保护大学体育法案》（Protect College Sports Act），试图为因运动员报酬飙升和转学近乎不受限制而陷入“混乱”的大学体育建立联邦规则。共和党得克萨斯州参议员特德·克鲁兹说：“大学体育若能神奇地自行修复当然很好，但这是法律、联邦法律问题，只有国会能解决。”

克鲁兹与民主党华盛顿州参议员玛丽亚·坎特韦尔主导了持续一年多的谈判。克鲁兹称：“现在是‘狂野西部’。《保护大学体育法案》是一项两党立法，目的是为混乱带来秩序。”法案得到超过70名两党参议员支持，但仍需众议院通过。

法案将把法院和解写入法律，并赋予全国大学体育协会（NCAA）监管相关规则的新权力，同时提供有限的反垄断保护。支持者说，这些安排将减少运动员、学校和球迷面对的持续诉讼与不确定性，并为数十万运动员提供新的健康和劳动保护。

法案规定，学校可与球员分享最多2150万美元收入；留存基金还可让部分学校增加最多2750万美元支付，总额增加一倍以上。这一调整帮助法案获得十大联盟和东南联盟支持。学校和联盟也可选择集中电视媒体版权，以增加收入。

法案还拟限制转学：球员在五年内只能有一次无需停赛一年的“免费”转学，另有例外；总参赛资格限制为五年。学校若要更换联盟，须先以独立身份参赛三个学年；教练不得在赛季中离开学校；联盟成员不得超过20个项目。

这些限制出台之际，学校不断突破原有界限，包括路易斯安那州立大学一项后来取消的计划——让参加过国家橄榄球联盟训练营的球员进入校队名单。法案支持者称，大学体育需要稳定治理框架。密苏里州共和党参议员埃里克·施密特说：“我们不会把时钟拨回去。问题是，大学体育进入新时代时，没有稳定的治理框架。”

大学体育格局在2025年法院和解后发生变化。和解允许大学直接向球员支付姓名、形象和肖像费用，部分橄榄球项目的阵容薪资可能超过4000万美元。法案将相关安排及姓名、形象和肖像交易监管写入法律，同时设置新的护栏，试图控制大学失控的成本。

反对者认为，法案限制了运动员，却没有限制教练、大学和联盟获得的巨额资金。康涅狄格州民主党参议员克里斯·墨菲说：“这项法案实质上固化了一个剥削体系，也没有解决更广泛的问题。”他还说，法案“限制学生分得的收入，却没有限制教练薪资，也没有限制捐给体育项目的金额”。

全国有色人种协进会、国会黑人核心小组和美国劳工联合会—产业工会联合会反对法案，部分原因是法案没有解决运动员是否属于能够集体谈判的雇员。全国大学体育协会则是最积极的支持者之一。博伊西州立大学副教授萨姆·埃利希说：“我认为，更准确的名称应是《保护全国大学体育协会法案》。”

参议院四名黑人民主党人——科里·布克、拉斐尔·沃诺克、丽莎·布朗特·罗切斯特和安吉拉·阿尔斯布鲁克斯——均反对法案。曾凭奖学金在斯坦福大学打橄榄球的布克说，黑人运动员在大学体育中扮演“超大角色”，并表示：“我们知道这项法案在保护谁。”他还说：“这项法案保护许多人的财富和利益链，却把负担放在大学运动员身上。”

美国总统川普在法案深夜通过后于社交媒体上表示：“这是一件意义重大的事。它不仅会拯救大学体育，也会拯救大学本身。”川普曾在9月17日通过社交媒体呼吁通过法案。每学年有超过50万名运动员参加全国大学体育协会各分区比赛。

法案现已移交众议院。众议院过去一年多次未能让另一版本提交表决，目前休会至11月中期选举后；如果两院未能在年底前通过，议员们将不得不在下一届国会重新开始这一立法程序。